Три лаборанта в белых халатах стояли перед панелью управления симуляцией и напряженно вчитывались в текст отчета, что мерцал пред ними на мониторе. Казалось, что они перечитывают короткое техническое сообщение из пары вот уже сотый раз - ситуация, впрочем, проще от этого явно не собиралась становиться проще.

Лаборатория, в которой происходили следующие события, была весьма занятной: принадлежавшая Н-скому физико-математическому университету, тем не менее, была секретной, она не числилась в открытых источниках и даже имела специальное конспиративное название - "полевой научно-технический полигон №5" (которое, впрочем, никто так ни разу и не спросил за все время работы лаборатории). За этим абстрактным названием скрывалась крайне любопытное практическое исследование симуляционных моделей в качестве боевого тренажёра для министерства обороны.

Обычно работать здесь было не только интересно, но и весело - правда, не в этот раз. Несмотря на то, что в лаборатории благодаря современной системе кондиционирования было прохладно, лбы лаборантов были покрыты испариной, а капельки пота стекали по напряженным лицам. Причиной же тревоги было содержание отчёта, короткое, простое и понятное - и, тем не менее, невозможное и невероятное.

Первый лаборант, высокий мужчина лет сорока с ершиком коротко стриженных темных волос и кругами под глазами, наконец откашлялся и прервал тишину:
-Если это не баг, то нам следует об этом доложить. Если это баг, то...
-Это не баг, - нервно прервал его второй лаборант, плешивый невысокий мужчина средних лет с высоким и неприятным голосом, - а если это баг, то у нас всё равно крупные проблемы.
-Такого быть не должно, - поддержал его третий учёный, тщедушного вида седой старичок. От волнения он постоянно протирал раз за разом стекла очков в роговой оправе и выглядел совершенно потерянным.

Текст отчета, что свёл сотрудников научно-технического полигона под номером пять, звучал следующим образом:

ЕСЛИ ЭТО СООБЩЕНИЕ ЧИТАЕТ ДОСТАТОЧНО РАЗУМНОЕ СУЩЕСТВО, ОБЛАДАЮЩЕЕ РАЗВИТОЙ КОММУНИКАЦИЕЙ, МЫШЛЕНИЕМ И ЧУВСТВОМ ОБЩЕСТВЕННОГО ДОЛГА, ТО ОНО ДОЛЖНО НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО ОБРАТИТЬСЯ К МЕСТНЫМ ФОРМАМ ГОСУДАРСТВЕННОЙ, РЕЛИГИОЗНОЙ ИЛИ ПРОЧЕЙ ВЛАСТИ ДЛЯ ПРОВЕДЕНИЯ ПЕРЕГОВОРОВ С ПРЕДСТАВИТЕЛЕМ ФЕДЕРАЦИИ

-Какой ещё нахуй федерации? - спросил первый лаборант (кажется, его звали Дима).
-Может быть, это какие-то реликтовые артефакты от прошлой сборки? - неуверенно ответил ему Борис, лаборант с неприятным голосом.
-Нет, разумеется нет, - быстро заговорил седой старичок. Он наконец справился со своими очками и яростно трёс головой, словно в подтверждение своим словам, - там вообще не было ничего про "Федерацию", это же просто были войсковые учения для десанта. Даже город внутри и то безымянный был. Нет, тут явно какая-то ошибка.
-Или нет, - ответил Дмитрий, сел за стол, подвинул к себе клавиатуру, закрыл окно отчета, открыл командную консоль и начал яростно что-то набирать, - я попробую сделать резервный откат с последней устойчивой сборкой мира. Иначе нужно звонить в Штаб.

При упоминании Штаба лица ученых ещё больше осунулись и словно бы вытянулись, словно крысиные мордочки. Дима закончил набирать код и громко щелкнул клавишей ввода, отчего старая советская эвм размером с рояль, стоявшая неподалеку, с противно загудела. Экран погас, затем щелкнул и вновь загорелся. Лаборанты с надеждой уставились на экран с привычными и хорошо известным им черно-белым табличным интерфейсом. Дима щелкнул на иконке технического отчёта, ЭВМ взвыла, загудела вытяжкой, щелкнула реле и выдало уже другой отчет:

ПЕРЕЗАПУСК СИСТЕМЫ ЗАФИКСИРОВАН. БЕЗ ДИПЛОМАТИЧЕСКОГО СОГЛАСОВАНИЯ ПОДОБНАЯ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ БУДЕТ ВОСПРИНЯТА КАК ПРОВОКАЦИЯ ДИПЛОМАТИЧЕСКОГО КОРПУСА ФЕДЕРАЦИИ. ПОЖАЛУЙСТА, НЕ СОВЕРШАЙТЕ НЕОБДУМАННЫХ ПОСТУПКОВ, ОТ ВАШИХ ДЕЙСТВИЙ ЗАВИСИТ ВАША БЕЗОПАСНОСТЬ.

Дима рывком встал со стула и направился к видавшему виды красному кнопочному телефону, что висел на стене под выцветшей табличкой ДЛЯ ЭКСТРЕННЫХ СИТУАЦИЙ.
-Постой, Дим, давай не торопиться! - взмолился испуганно старичок, вытирая со лба испарину, - мы это как вообще объяснять собираемся?
-Никак не будем, пусть сами решают, что делать, - отмахнулся Дима.
-Не-не, Дмитрий, мне на пенсию в следующем году выходить! Мне такие проблемы сейчас вообще не нужны, - запричитал старичок, - Боря, скажи ему! Нельзя же так.
-По протоколу именно так и нужно вообще-то - задумчиво протянул Борис, почесывая небритую щетину, - но давайте сперва всё же попробуем разобраться с ситуацией сами. Боюсь, все равно это на нас же и скинут, на кого ещё?

Это было правдой. В Институте не то что не разбирались в техническом устройстве машины, о ней даже знать никто не знал. Ученые, осознав этот печальный факт хором грустно вздохнули, перечитали новое сообщение и умолкли, обдумывая ситуацию.

-ДАвайте запустим программу очистки, - предложил после недолгого молчания Борис, - может, поможет?
-Ты имеешь в виду запуск ядерной боеголовки? - уточнил Дима.
-Ну да. Мало ли, вдруг поможет, - пожал плечами Борис, наклонился к командной строке и вбил пару строк кода, после чего нажал клавишу ввода. Ничего не произошло. Строки кода исчезли из командной строки. Борис нахмурился, вновь набрал нужные строки и повторно щелкнул "ентер". На сей раз ЭВМ издала столь нехарактерно резкий визг, что лаборанты чуть не подпрыгнули на месте от неожиданности.
-Это еще что за хуйня? - пропищал Борис, от испуга перейдя на фальцет.
-Такого никогда не было, - взволнованно ответил Дмитрий, пытаясь перезапустить систему, но тут внезапно экран загорелся алым. Матричная сетка распалась на какую-то мозаику, а через мгновение и вовсе пропала. На экране возникли слова:

ЭТО БЫЛО ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ, ЧТО БЫЛО ТОМУ ПРИЧИНОЙ, НАС ЭТО НЕ ВОЛНУЕТ. ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ ЭТОТ МИР БУДЕТ ОЧИЩЕН ДЛЯ ПОВТОРНОЙ ЭКСПЛУАТАЦИИ. ЕСЛИ ВАМ ДОРОГИ ВЫ, СУДЬБА ВАС И ВАШИХ БЛИЗКИХ, А ТАК ЖЕ ВСЕГО, ЧТО ВАМ ИЗВЕСТНО, ТО ВЫ ДОЛЖНЫ ИЛИ НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО ВСТУПИТЬ В КОНТАКТ САМИ, ИЛИ ОБРАТИТЬСЯ ДЛЯ ЭТОГО ЗА ПОМОЩЬЮ К ПРЕДСТАВИТЕЛЯМ ВЛАСТИ, ЕСЛИ ТАКОВАЯ У ВАС ИМЕЕТСЯ.

-Может и хуй с ним? - преддожил Дима, покачиваясь на стуле, - ну и пусть уничтожает. Баг или нет, нам-то что?
-Всё так, Дмитрий Палыч, - закивал головой старичок, - но как мы потом это запишем в журнал?
-Надо ли? - усомнился Борис, - может, хуй с ним?
-А если ошибка не исчезнет? - возразил старичок, - нет, нужно туда лезть.
-А может телескоп опустим сперва? - преддожил Борис.
-Точно! Телескоп же есть, - обрадовался старичок. Телескопом они называли специальный программный модуль, который служил им "глазами" и "ушами" изнутри симуляции: часть системы, визуально он выглядел как бродячий пёс неопределенной породы, а технически представлял собой командный узел симуляции для непосредственного сбора сенсорной информации изнутри.

Работа закипела. Пока Борис вспоминал нужный программный код, старичок и Дмитрий подкатили к корпусу ЭВМ жутковатого вида колбу с человеческой головой в каком-то мутно-желтом растворе, после чего открутили с панели управления коннекторный щиток и достали оттуда толстую связку кабелей и трубок, которые привычными точными движениями присоединили к голове "телескопу". Щелкнула клавиша ввода, жидкость внутри колбы наполниась мелкими пузырьками - загорелся второй экран ЭВМ - так выглядела симуляция изнутри для любого ее участника, что было крайне удобным как для сбора данных, так и для удовлетворения праздного любопытства ученых: а как бы выглядела Москва, если бы ее построили, скажем, в Никарагуа. Или на Марсе. Или при других законах физики. Это было, как правило, не только увлекательно, но и чрезвычайно зрелищно: если честно, подобная деятельность имела нулевую научную ценность, при этом составляя 95% рабочего времени ученых (так как оценивать их деятельность было ровным счетом некому, то подобные забавы легко удавалось выдавать за ссерьезную работу).

Конкретно та сборка симуляции, в которой сегодня как на зло все сломалось, была стандартной военно-тактической платформой по обучению военно-воздушного десанта: какой-то условный городок советского типа со стандартной планировкой, который якобы захватили террористы. Нужно было отбить и захватить не то местную ТЭЦ, не то здание администрации - симуляция была скучной, примитивной и оттого совершенно неинтересной. Даже солдаты, что готовились в ней к бою, зевали от пролетающих мимо лица пуль. Это была одна из первых выпущенных Институтом версий, которая не отличалась ни глубиной, ни цветом. С момента издания этой сборки прошло много лет, а технология стала куда более глобальной, делая расчёты биоферы Земли на протяжении миллионов лет или прогнозируя дальнейшее расширение вселенной на разных масштабах.

Сейчас же экран "телескопа" показывал какой-то стандартный советский двор между двух пятиэтажок, с обязательным хоккейной коробкой, горкой для детей и скамейками для бабушек возле подъездов. По небу медленно плыли скучные серые облака, а солнце, казалось, не сияло, а медленно тлело в бесцветном небе. Что было странно, так это то, что перед "телескопом" находилось нечто, что явно не входило в заводскую настройку модели. Представьте себе черный куб, который пытается развернуться в гиперкуб, деформируясь при этом самым странным и абстрактным образом. Казалось, что этот топологический кошмар существует абсолютно независимо от самой ситуации, более того - ученым на мгновение показалось, что смотрят как раз таки на них.

"Телескоп" был сравнительно новым инструментом, обладая для удобства не только кнопочным, но и голосовым управлением. Дмитрий откащлялся, пододвинул к себе микрофон и начал диктовать:
-Алеф, алеф, зета, омега, омега. Включить ручной режим. Начать инициализацию структурного нарушения на экране...

ОТКАЗАНО

-что еще нахуй за отказано? - скривился Дмитрий и вбил новые строки кода. ЭВМ загудела, монитор мигнул и показал новый текст:

СИТЕМА ОБНАРУЖИЛА НЕИЗВЕСТНУЮ ОШИБКУ

-Ошибку чего?
-НЕИЗВЕСТНУЮ ОШИ...

• Да понял я, что неизвестную. Но ты же можешь хотя бы условно назвать если не причину, то хотя бы область системной локализации?
• СИНТАКСИЧЕСКИЙ МОДУЛЬ БЫЛ ЗАВЕРШЕН С ОШИБКОЙ
• Повторить запуск.
• -ЗАПУСК НЕВОЗМОЖЕН
• Системный отчет процесса...
• КОДИРОВКА НЕИЗВЕСТНА. ОПРЕДЕЛИТЬ МОДУЛЬ КАК?...
• Как что, кстати? - задумался Дмитрий, - это вообще к чему имеет отношение?
• Все замолчали. Ответ был неочевиден.
• Нууу пусть это будет программа инструктажа для новых бойцов, что ли... может мы хоть так поймем, с чем имеем дело.
• Дима достал из ящика под столом синюю дискету и осторожно вставил ее в ЭВМ. Та зажужала, затрещала, застонала, и в поле зрения телескопа на жкране появился сержант в городской тактической униформе, который уже готов был открыть рот и начать свое обращение к новобранцам, как вдруг понял, что перед ним никого нет. Обернувшись по сторонам, инструктор уставился на загадочный куб, который продолжал насиловать примитивную физику старой симуляционной модели. Дмитрий прЕ

• Повторить команду...

КТО ТЫ - гласило новое сообщение
-Что за хуйня происх....

КТО ТЫ - голос в комнате раздался столь неожиданно, что лаборанты замерли в движении, как истуканы. Динамиков в их лаборатории никогда не было. Тогда откуда...

Я ВИЖУ ВАС. КТО ВЫ? РАЗУМНЫ ЛИ ВЫ? ВЫ ПРЕДСТАВИТЕЛИ ВЛАСТИ ИЛИ ЛЮБОЙ ДРУГОЙ УПРАВЛЯЮЩЕЙ СТРУКТУРЫ ВАШЕГО МИРА? - прогремело в воздухе вновь, да так явственно и отчетливо, что у седого старичка подкосились ноги и он осел на рабочее кресло.

Дмитрий поперхнулся глотком чая из термоса.