Алекс поморщился, когда очередная капля пота скатилась по его лбу и упала на защитные очки. В лаборатории было душно, несмотря на работающую на полную мощность систему вентиляции. Он осторожно повернул рычаг центрифуги, наблюдая, как розоватая жидкость в пробирке начала мерцать.
"Давай же, давай", - пробормотал он, затаив дыхание.
Внезапно жидкость вспыхнула ослепительным светом, и в центре пробирки начал формироваться крошечный кристалл. Алекс издал победный возглас, но тут же осекся, заметив, как кристалл начал пульсировать и увеличиваться в размерах.
"О нет, только не снова", - он потянулся к аварийной кнопке, но не успел.
Раздался оглушительный хлопок, и лабораторию заполнил розовый туман. Сигнализация завыла, оповещая весь исследовательский центр о выбросе энергии.
Спустя несколько минут, отряхиваясь от мелких осколков стекла, Алекс стоял перед разгневанным научным руководителем.
"Это уже третий инцидент за месяц, Райт!" - профессор Зейн раздраженно постукивал пальцами по столу. "Ваши эксперименты становятся слишком опасными. Мы не можем рисковать..."
"Но профессор", - перебил его Алекс, "я почти у цели! Если мы сможем стабилизировать процесс кристаллизации, это откроет новые возможности для использования Розалитов. Представьте только: чистая энергия без побочных эффектов!"
Зейн вздохнул, его гнев сменился усталостью. "Алекс, я понимаю ваш энтузиазм. Но Совет Инноваторов обеспокоен. Они считают, что дальнейшие исследования Розалитов могут быть... неэтичными".
Алекс недоверчиво уставился на профессора. "Неэтичными? Но как же прогресс? Как же будущее Турана?"
"Достаточно", - отрезал Зейн. "Вы отстранены от проекта на неделю. Используйте это время, чтобы отдохнуть и переосмыслить свои приоритеты".
Выйдя из кабинета, Алекс в отчаянии ударил кулаком по стене. Его взгляд упал на афишу предстоящей научной выставки в Новом Эдеме. "Может быть, там я найду поддержку", - подумал он.
В это же время, за тысячи миль от сверкающих шпилей Турана, в темных пещерах Умбракулума, молодая жрица Лира склонилась над древним фолиантом. Свет от кристаллов, вделанных в стены, отбрасывал причудливые тени на страницы, исписанные загадочными символами.
"Это не имеет смысла", - прошептала она, проводя пальцем по строчкам. "Почему в старых текстах Розалиты описываются иначе, чем учит нас Культ?"
Внезапный шорох заставил ее вздрогнуть. Лира поспешно закрыла книгу и обернулась, встретившись взглядом с хмурым Гримлоком.
"Ты опять здесь, малышка?" - проворчал старый гоблин, опираясь на свой посох. "Тебе не стоит копаться в старых архивах. Есть вещи, которые лучше оставить в прошлом".
Лира выпрямилась, стараясь выглядеть уверенно. "Я просто изучаю историю нашего народа, уважаемый Гримлок. Разве это запрещено?"
Гоблин прищурился, его морщинистое лицо исказила гримаса беспокойства. "Запрещено? Нет. Но опасно - да. Будь осторожна, дитя. Любопытство может завести тебя туда, откуда нет возврата".
Когда Гримлок ушел, Лира прижала книгу к груди. Ее взгляд упал на маленький кристалл Розалита, мерцающий на шее. "Я должна узнать правду", - подумала она. "Даже если для этого придется покинуть Долину Мрака".
Вечером того же дня Алекс сидел в своей маленькой квартире, рассеянно просматривая новости на головизоре. Внезапно его внимание привлек репортаж из Долины Мрака.
"...напряженность между Тураном и Империей Тенебрис растет. Представители Культа Кабала обвиняют ученых Турана в 'богохульственных экспериментах' с Розалитами..."
Алекс выключил головизор и подошел к окну. Вдалеке, за сверкающими огнями Нового Эдема, темнели очертания Хребта Теневых Титанов. Где-то там, в глубинах гор, таились секреты, которые могли изменить все.
"Должен быть способ объединить науку и магию", - прошептал он. "И я его найду".
Алекс не знал, что в этот момент, за тысячи миль от него, юная жрица Лира принимала решение, которое навсегда изменит судьбу обоих миров. Искры грядущих перемен уже начали разгораться, и скоро они превратятся в пламя, которое охватит весь мир.