По пустынной дороге мчалась, окутанная в пыли, дорогая черная "Ауди". Водитель в темных очках прихлопывал ладонью по рулю и энергично подпевал припев популярного трека, играющего по радио. Внезапно на горизонте у дороги показалась тёмная фигура с поднятой над дорогой рукой. Чем ближе машина приближалась к фигуре вдали, тем лучше мог рассмотреть лицо автостопщика, и тем меньше она ему нравилось. В нем чувствовалась власть, и это почему-то пугало: на голове была черная ковбойская шляпа, на плечах - кожаный плащ, в руках - холщовая сумка с чем-то длинным.
"Возможно, он наркоман. Или дезертир", - мелькнуло в голове водителя. Он слегка втопил педаль газа, и "Ауди" мягко ускорилась. Автостопщик превратился в собственное отражение в зеркале заднего вида, и водитель непроизвольно выдохнул. По радио заиграл следующий трек. Ничего страшного не случилось, но неприятный осадок остался.
Внезапно вдали, на горизонте, появилась фигура еще одного автостопщика, словно копия с прошлой встречи: та же одежда, тот же сверток, тот же жест... Сердце водителя екнуло, а ладони вспотели. "Это не может быть", - ошарашенно пронеслась в голове осознание: "Я только вот проехал его много километров, в дороге посреди пустыни - никто не ехал за мной, никто не ехал мне на встречу - как он оказался впереди меня? Такого не может быть, это не может быть он - но он мог быть и он им был: проезжая мимо зловещего мужчины, водитель мог в этом поклясться, ухмыльнулся ему прямо в лицо, словно бы видя его мысли насквозь.
Водитель за рулем "Ауди" был так ошарашен увиденным, что даже не подумал затормозить, и пришел в себя лишь тогда, когда от потенциального попутчика осталась лишь точка на горизонте.
"Нет, я просто обознался. Такого не может быть. Может, это братья, или что-то в этом роде. Точно. Братья. Вот и все, у них просто сломалась машины, а все деревенщины в этой сраной пустыне на одно лицо. Вот и все, нет повода переживать. Да, он мрачный, ну и что с того? Ты не обязан был его подвозить. Ты, блядь, не сраный таксист, так же? Вот и все. Третьего же брата не будет, правильно? Ну а если будет - то в третий раз уж точно остановлюсь и спрошу, не его ли это братцы там на дороге за мной, ха-ха!" - думал себе мужчины в темных очках, но в душе зрел какой-то иррациональный страх, смешанный с неясной уверенностью относительно своего будущего. От этого чувства захотелось выключить радио.
Ближайшие десять километров внутри водителя начало зреть какое-то жуткое наваждение, когда из пустоты горизонта пустыни возникал бы знакомый черный образ. "Надо успокоиться", решил хозяин "Ауди" и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, прогоняя из сознания дурацкий заевший образ, и чуть не поперхнулся, увидев на горизонте темную фигуру. Издалека было не видно, но почему-то мужчина почувствовал, что человек с поднятой рукой смотрит ему прямо в глаза. Смотрит и ждет.
Подъехав ближе, водитель смог внимательно рассмотреть автостопщика. Это был сурового вида щетинистый мужчина средних лет, с печальными глазами со злым огоньком внутри. Он был одет как охотник, но вёл себя скорее как профессиональный военный.
"Ауди" мягко затормозила около путника на дороге. Водитель опустил стекло и оторопело уставился на мужчину около машины. Последний мягко взглянул на водителя и вежливо спросил:
Прошу прощения, я путешествую по дороге, по которой вы едете. Путь неблизкий, идти долго - могу я просить вас подвезти меня до ближайшего города?
Водитель очнулся от ступора, словно резко проснувшись от звука будильника.
Да, конечно, - сказал он, садитесь спереди, а чехол... что это у вас такое? Случаем не винтовка?
Нет, не винтовка, - успокоил случайный попутчик, укладывая свой сверток на заднем сидении, - а что это такое - я с превеликим удовольствием расскажу вам по пути, если же вам интересно. К слову, меня зовут Аэшма Дэв.
Водитель хотел было завести "Ауди", но от услышанного повернулся на пассажира, пытаясь понять, шутит он или нет.
- Аэшма кто?
- Асмодей.
- Вас что, назвали в честь демона?
- Я и есть тот самый демон.
- А только что я не вас случайно уже ранее... видел?
- И не раз.
- Так это?
- Я.
В машине повисла звенящая тишина.
- Может быть, двинемся дальше, Том?... - наконец спросил Асмодей.
- Вы знаете, как меня зовут? Это что, какая-то подстава? Я участвую в розыгрыше?
- Я знаю, как тебя зовут. Я Асмодей, это нормально. Не зря же люди нас демонами называют, как ты думаешь? И нет, это не подстава. Ты просто попался мне на моем пути. Ты ехал по дороге. Я по ней шёл. Ты остановился, что подвезти меня. Не с первого раза. Но я не в обиде. Может, тронешь газу, Томас? Мы можем и по дороге поговорить.
Томас завёл "Ауди" и некоторое время вёл молча, постаравшись сосредоточиться.
- Скажите... уважаемый, кем бы вы ни были, Асмодей, если вы можете телепортироваться - на кой чёрт вам моя машина? - внезапно спросил попутчика водитель.
- Чтобы поехать на ней. С вами пообщаться, - губы демона изогнулись в улыбке, - кто знает, может быть, я просто Ауди люблю?
- А что, правда любите? - Том усмехнулся
- Я люблю красивые образы. Вот, например, сейчас: пустыня от края до края, небо без облачка, и по черной, как смоль, ленте дороги несется импортный зарубежный автомобиль, в котором едут двое - человек и дьявол. Красиво? Красиво. Скучно, но красиво.
- А вам нравится эффектно появляться в жизни людей, я посмотрю. Пафос у вас и в правду дьявольский.
- Вам нравится?
- Не думал об этом.
- И все же?...
- Наверное, нравится. Хотя на периферии сознания у меня всё равно засела мысль, что это просто дурацкий розыгрыш.
- Ты просто параноик, Том. Нет, просто дьявольские силы... или как вы там, люди, называете меня и таких, как я, испокон веков существуем в том же мире, в котором развиваетесь вы сами, вот и все. Ничего такого.
- Дьявол-автостопщик в твоей тачке - ничего такого? То есть это норма?
- Не знаю, что считать нормой, но ты можешь открыть про меня статью на википедии и прочитать, что я какой-то там дух пустыни, какого-то там древнего зла, не то иранского, не то ассирийского. Ну, то есть, в целом твоей цивилизации довольно много что вообще про меня известно.
- Статья на википедии это что, факт? Наверняка там собраны какие-то сказки, предания...
- Тем не менее, это те сказки и предания, которые ваш род приписывает мне. Надо полагать, у всех этих людей были на то свои основания, - ухмыльнулся демон.
- Вам нравится? - не смог удержаться от подкола собеседника Том.
Асмодей коротко хохотнул, затем повернулся к водителю и серьёзно ответил:
- Мне абсолютно плевать, как именно будет славиться имя Моё, так как ты, Адамов выродок, всё равно никогда не сможешь понять, как работает Логос, коим Господь Бог сотворил Бытие. Энергию, что я черпаю в вашем Мире, я получаю одному мне известным способом, и секрет её трансформации - основа моей Власти.
- Смотрю, ты к людям не очень хорошо относишься.
- Я к людям не отношусь. Мои мысли на тему человечества тебе не доступны. Мое человеческое тело - твоя собственная интерпретация моего принципа, персональный образ моего существа, которое не ограничено рамками известной тебе реальности. Полагаю, лучше бы в машину к тебе сел и заговорил я, а не заговорила бы, скажем, приборная панель. Или твой череп, например.
- Всё в порядке, просто поддерживаю разговор.
- Я тоже.
Мужчины замолчали. Случайный наблюдатель в этот момент мог бы заметить, что они были чем-то неуловимо похожи друг на друга, как братья, или как отец с сыном. Демон смотрел в окно, безмятежно разглядывая пустынную равнину за окном.
- Не против, если я музыку включу?
- Том, это твоя машина. Ты тут хозяин.
Томас негромко включил радио и вновь спросил:
- Эм... Асмодей, могу я спросить личный вопрос?
- Что ты хочешь спросить, Том?
- Почему ты в моей машине? Я что, умер и в аду?
- То есть ты решил, что тебя на том свете будет встречать сам Асмодей? Ого, Том, вот это самомнение! - демон ухмыльнулся, - нет, ты не умер. Ну, точнее, для меня-то ты тот ещё мертвец, но нет, в твоём понимании смысла слова ты всё ещё жив.
- Что это вообще значит? - нахмурился водитель, - а у тебя какой смысл слова "смерть"?
- А вот с этим есть у меня некоторые проблемы, Томас. Вряд ли я смогу ответить на твой вопрос кратко, скажем так. Что-то про относительность такого понятия, как время. Не всё во вселенной существует, подчиняясь линейной логике, Том.
- То есть ты типа бессмертный, а я - нет?
- Типа ты человек, а я - нет.
- А кто тогда?
- Я - Асмодей.
- Но кто ты? Демон? Ангел? Височная эпилепсия?
- Я - Асмодей.
- Так и какого хуя ты делаешь в моей тачке, Асмодей?
- Я хотел показать тебе свой меч, Томас.
- Какой ещё нахуй меч? - удивился водитель.
- Тот, что я положил сзади на сидения.
- Так это был меч в чехле?
- Да, это был сломанный меч.
- Зачем тебе сломанный меч? - Том не мог отказаться от мысли, что самый странный тарантиновский диалог в своей жизни.
- Ну, он больше не сломанный. Я его починил.
- Починил?
- Да, сковал заново. Показать тебе?
Томас затормозил машину и уставился на своего попутчика:
- Чего?
- Показать тебе свой меч, Томас? - демон смотрел водителю "Ауди" прямо в глаза, слегка улыбаясь кончиками тонких красных губ.
- Ты появился в моей жизни, чтобы показать мне свой чертов меч?
- Да, ты меня отлично понял. Именно для этого я и появился в твоей жизни. Показать свой чёртов меч.
Том откинулся в водительском сидении, снял темные очки, положил их приборную панель и устало провел рукой по лицу. Ему казалось, что он сошёл с ума. Иного объяснения у него не было.
- Хорошо, о великий владыка Ада, покажите мне свой клинок! - саркастично изрек Томас, с трудом подавив безумную улыбку.
- Супер, - с готовностью откликнулся Асмодей, я мигом.
Демон перегнулся на заднее сиденье и достал оттуда сверток. Развернул холщовую мешковину, демон продемонстрировал Том потрясающей красоты клинок, который был явно слишком длинным оружием, чтобы показывать его на переднем сидении "Ауди". Тем не менее, Том был очарован тем, что видел. Это было совершенно фантастическое оружие. Что было удивительным именно, трудно было сказать определенно: в целом меч выглядел как классическое холодное оружие из фильмов про средневековье. Но что-то в этом оружии сияло, как триумф победителя и звучало, как детский плач.
Асмодей с мягкой улыбкой наблюдал за оцепеневшим лицом Томаса. Тихо, почти ласково, он произнес ему на ухо:
- Не хочешь дотронуться до него, Томас? Ненадолго, буквально на пару секундочек. А потом можно будет отправиться дальше, Том.
- Он такой... красивый, - потрясенно произнес Томас, - почему... он такой... красивый?
- Потому что это клинок Асмодея, Томас. Мой клинок.
- Но как именно... как вы... как у вас получилось? Вы его создали?
Асмодей молча улыбнулся, открыл дверь и с мечом в руке вышел из машины, после чего, улыбаясь, позвал за собой:
- Выходи и взгляни на него, Том! Он правда чертовски красивый, я с тобой полностью согласен. Возможно, это самая красивая вещь, которую ты когда-либо видел в жизни.
Томас заглушил мотор и безропотно вышел из машины:
- Теперь я верю, что вы Асмодей. Прошу... у меня есть только один вопрос - что за магия скрыта в простом? Почему то, что я вижу, преображает меня изнутри? Я словно смотрю на отражение завтрашнего дня сквозь эхо ушедших веков... словно я чувствую пурпурное дыхание плоти... словно древний лес ржавеет на картине вечной осени... но почему? ПОЧЕМУ? Я НЕ ПОНИМАЮ! Я НЕ МОГУ ПОНЯТЬ! КАКОГО ХУЯ! Это же просто проклятый кусок стали!!! ДАЙ МНЕ ЕГО!!!! - внезапно прокричал в безумии водитель "Ауди", было кинувшись на демона, но в то же мгновение получив острым клинком молниеносным движением прямо в шею.
Томас рухнул как подкошенный, задыхаясь в собственной крови. Через пару десятков секунд его агония кончилась. Кровь быстро впитывалась в пустынный песок.
Асмодей спокойно вытер клинок об песок, сложил обратно в холщовый мешок и положил на заднее сидение машины. Обыскав карманы одежды убитого, демон забрал документы, деньги и ключи, после чего Асмодей сел на место водителя, забрал темные очки с приборной панели и завел двигатель.
Приближался вечер, но демона это не волновало.
До места назначения Асмодей добрался стремительно - задолго до того, как пришла ночь.
